前回は永源寺の山あいにあるジェラートショップをご紹介しました。次は少し山を下って湖東平野の真ん中にある、道の駅あいとうマーガレットステーションです。

【どう選ぶ？130種類以上のジェラート！】

国道307号わきにひときわ目立つメルヘンな建物群が、道の駅あいとうマーガレットステーションです。

その一角、ピンクのかわいい建物のRapty(ラプティ)では、しぼりたての牛乳と四季折々の地元の果物や野菜などをふんだんに使ったジェラートを製造・販売しています。その種類何と130種類以上。メロンやイチゴ、カボチャといった「普通」のものから、変わったものでは　実山椒、ソラマメ、ナス、ピーマン、ビール、レタスなどなど、こんなものもジェラートになるの？というのもあります。
チーフの森野貴雄さんいわく、ジェラートにはくせがなくて、いろんな野菜や果物に合うんだそうです。“実山椒ジェラート”を試食させていただくと、山椒がほんのり香りつつ牛乳の美味しさと意外にマッチしています。年間通じて結構人気メニューなんですって。色々ある中でも一番人気は、何も混ぜない“しぼりたて牛乳”です。


ショーケースには年間通じてのメニューと、季節ごとのメニューから日替わりで並びます。何に出会えるかは当日のお楽しみ。私が取材した日は、はちみつシナモン、ソラマメ、杏仁などがありました。メニューをツイッター（ユーザー名：aito_ms）で発信しているので、みなさんお出かけの前にはチェックしてみてくださいね。
それにしても、これだけのメニューをよく思いつきます！幸い、同じ敷地内に直売館があり、新しい野菜が出荷されると刺激になるそうです。
素材は、直売館の野菜や果物のほか、地元の農家が栽培する作物で、規格に合わないなどで出荷できない分を買い上げたりして、できるだけ東近江市産のものを使用し、なければ滋賀県産、国産を使うよう努めています。

ジェラートは「できたてを味わっていただきたくて」毎朝開店の前に仕込んでいます。「作り置きはしません」と森野さん。市内の契約牧場から牛乳を分けていただいてきて作りますが、週末などお客さんが多くて足りなくなってきたら、また牧場に牛乳を調達に行って追加で作るんだそうです。大変ですね。逆に閉店前に余ってしまったら･･･もったいないけど処分するそうです。

【おいしくて安心なものを作り続けて】

ラプティでは他に、ポストハーベスト（腐敗防止などのため収穫後にかける農薬のこと）不使用の滋賀県産小麦粉や滋賀県産米粉を使ったパンやケーキ、クッキーと、市内果樹園の果物などを使ったジャムなどを販売しています。「これからは米粉商品をもっと開発する」のが森野さんの夢です。

お店の一角にある休憩コーナーで紅茶大国スリランカ（セイロン）の高級紅茶ムレスナティーと一緒に一服してもよいし、外のベンチでなごむこともできます。四季折々の花が咲き乱れるお花畑もあり、散策してもよいですね。
マーガレットステーションには他にも色々な施設があり、お買い物に、体験教室にと楽しめます。
あいとう直売館では、地元の新鮮野菜や味噌、こんにゃくなどの加工品、手作りお弁当などを販売しています。中央の田園生活館に入るとそこはカントリー調の空間。ハーブやドライフラワーのお店は豊富な品ぞろえです。ドライフラワー教室も開催しています。
お花畑では、菜の花、ラベンダー、ポピー、ヒマワリなどのお花摘み体験が、果樹園ではイチゴ、梨などの果物狩りができます（有料）。
近くには紅葉の名所である百済寺、西明寺、金剛輪寺の湖東三山があり、シーズンには道の駅も大混雑するそうです。

お店データ

道の駅あいとうマーガレットステーション　フルーツ＆ハーブ工房「Rapty」
東近江市妹町184-1
0749-46-1110
【営業時間】10：00～16：30
休館日：毎週火曜日（※祝日の場合および11月は営業） 12月31日～1月2日
http://www.aito-ms.or.jp/

次回は竜王町で牛とふれ合えるジェラート＆スイーツショップを展開する古株牧場です。